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"普（洱）茶"-名的最早记述，来自于明万历年间谢肇浙《滇略》："士庶所用，皆普茶也，蒸而团之"，这也是对普洱团茶的最早记述。到清朝中期，已经有"普洱茶名重于天下"的记载，当时上贡天朝的普洱，主要产于云南西双版纳地区；普洱，其实正是一种特定地理区域才有的茶。据2008年最新颁布的国家标准《地理标志产品普洱茶》（GB/T 22111-2008），普洱茶定义为：以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。
正是在这片少数民族聚居的神秘区域，被论证为茶的发源地。可以说，目前全世界被称为"茶"的饮品，都是由云南传出去的。而明清两代，正是普洱茶形成并走向辉煌的时代，大规模、有组织的种植栽培型茶树，也正是在这两朝完成的历史壮举。如今，在澜沧江流域海拔千米以上的高山林地中，经历了历史沧桑和自然灾害的古茶园依然郁郁葱葱，或成片分布，或单株散生。整个云南还存有野生茶树群落和古茶园面积27万亩以上(即18000公顷，截止2006年底）。 延伸阅读： |