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茶，是国人最爱的饮料之一。乾隆爷曾说，国不可一日无君，君不可一日没茶啊。国人爱茶，在喝茶过程中，生成出不少茶文化。品茶，是茶文化中不可缺少的精彩部分。
今人品茶，主要品茶色、茶味、茶香、茶形，通过上述四品来品赏茶韵。然而，这品茶最初并不是品茶，而是斗茶。
斗茶，古时又称「茗战」。蔡襄《茶录》中说，斗茶之风很早便由贡茶之地─建安兴起。建安生产大量的好茶，是贡茶之地，每年，都要向宫里贡茶。然而，选什么样的茶贡献给宫里？建安人有建安人的做法。他们通过斗茶来选贡茶。初期，斗茶只是「试茶」。蔡襄《茶录》中说，建安北苑诸山，官私茶焙之数达一千三百三十六，制茶者造出茶来，首先要比较高低，于是相聚而品评。这就是斗茶的雏形。 范仲淹《斗茶歌》曰：
北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首先铜，瓶携满目中泠水。
黄金碾畔绿尘飞，紫玉瓯心雪涛起。
斗茶味兮累醍醐，斗茶香兮薄兰芷。
其间品第胡可欺，十目视而十手指。
胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。 范仲淹把「试茶」的原因与「试茶」的现场都描述得很清楚。范仲淹的《斗茶歌》与蔡襄的《茶录》，都说明了我国斗茶的起源于宋朝，起源于民间。
制茶商为选贡茶而开战斗茶。斗茶之风，后来渐传向社会。首先进入卖茶商中。宋人刘松年的《茗园赌市图》，说的就是这回事。图中有老人、妇女、儿童和挑夫贩夫，斗茶者携带器具，一边品尝一边夸耀自己的茶品。
民间的斗茶之风，后来又传入宫中，在文人雅士中很为盛行。自称「茶淫」的明朝张岱，在《陶庵梦忆》中，记述了他和善于瀹茶的名士闵汶水之间的一次有趣的「斗茶」。
崇祯十一年秋，张岱抵南京拜访闵汶水，闵汶水故意回避他，让他坐了很久的冷板凳。后来，见张岱心诚，才再次出来见面。张岱说，久闻闵老的大名，今天如不能畅饮您老的茶，我决不回去！闵汶水一听乐了，想不到天下还有这样的「茶癖」。于是他亲自当炉煮茶，款待客人。张岱呷了一小口，问闵汶水，这茶产于何方？闵汶水回答说，这是阆苑茶（产地四川）。张岱再细啜一口说，你呀别骗我，这茶是阆苑茶的制法，但味道却不像。闵汶水笑说，那么您知道他产于何地？张岱举杯再品啜了一口茶后慢慢道，真像是罗芥山的名茶。闵汶水闻言吃了一惊，说，奇！奇！张岱又问道，这水是哪里的水？闵汶水说，是惠山泉（今无锡）。张岱说，不要再骗我了，惠山泉运至南京路途遥远，千里致水而不见其水之老，这是什么道理？闵汶水说，我实在不敢再向您隐瞒什么，这真的是惠山泉，只是在汲水前必淘净泉井，待后半夜新泉涌至才汲之，并非得江风满帆才行舟运水，所以这水淅嫩不生杂物，即使寻常的惠山泉与它相比犹逊一筹，何况其他的水？说罢又自言自语地连说两个「奇」字。闵汶水又端来一壶茶为张岱倒上，说，您再品味一下这茶。张岱细细品鉴后说，这茶香气浓烈扑鼻，味甚浑厚，一定是春茶！刚才煮的茶则是秋茶。闵汶水大笑说，我已七十岁了，所见精于鉴赏茶的人没有一个能比得上您。 从上述看，张岱与闵汶水的斗茶，已不是建安时期的制茶商的「试茶」，也是唐庚所写的「某为上，某为次」的斗茶，而是已跳出了原来的格局，斗出了茶人的涵养，斗出了茶人的谙熟品茶之道与功力。
古时的斗茶，从一开始就带着浓浓的品茶韵味。于是，后来斗茶之说，渐改为品茶。
在清朝的《红楼梦》中，曹雪芹借妙玉之口，把品茶之说和喝茶之界，说得清清楚楚。四十一回中就有这样的描写：（妙玉）笑道：「就剩了这一个，你可吃的了这一海？」宝玉喜的忙道：「吃的了。」妙玉笑道：「你虽吃的了，也没这些茶糟踏。岂不闻『一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了』。你吃这一海便成什么？」可见，清时，品茶是很为讲究的。讲究什么？讲究的是量，「一杯为品」也。
现代的梁实秋品茶很为讲究，他每次到洞庭湖，必购君山茶。以沸水沏之。此时，他并不忙于喝茶，而是先观赏杯中每片茶叶的变化情形，观赏那片片茶叶，在沸水的热泡下，如针状直立，悠悠荡荡的漂浮杯中的美姿，观赏足后，才再启开两唇，轻轻呷上一口，让茶的芳香在口中回荡，再缓缓吞下，慢品君山不俗之香。梁实秋品茶，先观其形其色，后品其味，品茶内涵深厚，意韵酽酽，令人羡慕，令人佩服。 如今，斗茶之风早已消逝，品茶却「兴旺发达」。
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