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中国是茶树原产地，目前世界各地产茶国，茶树均由中国直接或间接输出。1833年，英国殖民者从中国购买大量茶籽，聘请中国种茶、制茶技工去印度指导传经，后又移种锡兰（今斯里兰卡）。1870年后，印度、锡兰茶叶在英国殖民者扶持下，蒸蒸日上，大有压倒华茶之势。清光绪卅一年（1905），清政府南洋大臣、两江总督周馥，派江苏道员、宁波慈溪人郑世璜，赴印度、锡兰考察茶业，是为中国茶业出国考察第一人。 《东方杂志》曾两次刊出 除了《农学报》连载外，当时影响较大的公众媒体－－上海商务印书馆《东方杂志》，分别于1906年3月19日第3卷第2期、4月18日第3卷第3期，先后两次刊出《郑观察世璜上两江总督周条陈印、锡种茶、制茶暨烟土税则事宜》和《郑观察世璜上署两江总督周筹议改良内地茶叶办法条陈》，足见媒体及公众对此事的高度重视程度。 "观察"系清代对道员的尊称，"条陈"指分条陈述意见的呈文或意见、建议书。 曾设立江南植茶公所 在上奏建言的同时，郑世璜积极行动，1907年，由他管辖的江南商务局，在江苏南京紫金山麓的霹雷涧，设立江南植茶公所，在钟山南麓灵谷寺一带垦荒植茶，即今日雨花茶之前身。植茶公所是一个茶叶试验与生产相结合的国家经营机构，也是中国第一个专门的茶研究机构，被视为茶科技的发端。可惜该机构在辛亥革命后停业。 当时，国内很多茶农还不肯接受先进的制茶机器，如政府安排安徽祁门、江西浮梁、浙江建德使用茶机时，三地茶农竟以穷乡僻壤、土地贫瘠为由，拒绝使用。郑世璜一面向上司陈述利弊，一面向茶农大力宣传使用机械制茶和先进科技带来的巨大好处，解除茶农的疑虑。1909年以后，湖北羊楼洞、江西宁州、四川灌县、安徽祁门等地先后设立茶业示范场、茶叶改良公司、讲习所等,推广先进产、制技术，培养专业技术人才，使近代茶业科技有了初步发展。 至今仍有现实意义 尽管郑世璜作了最大努力，但在风雨飘摇、行将灭亡的晚清末代，注定是没有好结果的。 虽然当今中国茶业与晚清时期不能同日而语，国内名优茶产销两旺，茶文化空前红火，但国际茶叶市场的总体格局并无多大改观，中国茶叶的出口形势依然不容乐观，印度、斯里兰卡依然是主要竞争对手，还有后起之秀肯尼亚、越南等国，如2009年年底公布的2008年大陆茶叶的出口量、产值、平均单价，仅居世界第三、三、四位。 由于解放后大陆长期实行茶叶统购统销，出口茶叶由国营企业垄断经营，中国丰富多彩的名优茶无法在国际市场成功推广，以珠茶为代表的大宗中低档茶叶，只能保本经营，总体均价至今仍在斯里兰卡、印度茶之下。 英国媒体甚至声称，中国7万多家茶场、茶厂的出口量，抵不过立顿一个国际品牌的销量，这一现实令所有关注中国茶业的人士汗颜！国人唯有急起直追、内外并重，才能赶超斯里兰卡、印度和立顿这些茶叶强国和著名品牌。当年郑世璜的很多见地和建议，至今仍有现实意义。
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