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以茶待客始见于晋代，既点茶又设汤则始于宋初。 「客来敬茶」的意义和作用， 庄晚芳教授言：一是洗尘;二是致敬;三是敍旧;四是同乐;五是互爱;六是祝愿。 这是中国自古以来待客的传统礼节。
晋代王濛用「茶汤敬客」 、陆纳用「茶、果待客」 、桓温用「茶、果宴客」 ， 宋杜耒〈寒夜〉诗云：「寒夜客来茶当酒」 ，说明中国人历来有敬茶待客与重情好客 之风尚，至元代则更为普遍且礼仪化。
古礼客至敬茶，客去敬汤，已成固定习俗。 据北宋中晚期人朱或《萍洲可谈》记 载：
茶见于唐时，味苦而转甘，晚採者为茗，今世俗客至则啜茶，去则啜汤。汤取 药材甘香者屑之，或温或凉，未有不用甘草者，此俗遍天下。
「客至则设茶，欲去则设汤」，是宋代「上自官府，下至闾里，莫之或废」的习俗。 此送客之俗，已成了约定俗成的「客礼」，为元人在日常生活中奉行。如冯子振小令【正 宫•鹦鹉曲】〈南城赠丹砂道伴>:
长松苍鹤相依住，骨老健称褐衣父。坐烧丹忘记春秋，自在溪风山雨。 有人来不问亲疏，淡饭一杯茶去。
任昱小令【中吕•普天乐】〈花园改道院>:
富贵浮云流光快，得清间便是蓬莱。门迎野客，茶香石鼎，鹤守茅斋。
孙周卿小令【双调•水仙子】〈山居自乐>:
数椽茅屋青山下，是山中宰相家，教儿孙自种桑麻。亲眷至煨香芋，宾朋来煮
嫩茶，富贵休夸。
朱庭玉套数【大石调•青杏子】〈归隐>:
【还京乐】：不羡穿红骑马，淮便玩水观霞。自去携鱼换酒，客来汲水烹茶。
王举之小令【越调•天淨沙】〈过长春宫>:
壶中霞养丹砂，窗前云覆桃花，尘外谁分岁华?客来间话，呼童扫叶烹茶。
以上五首茶曲所描述，说的是民间乡村待客和隐居乡村文人待客的礼节。元曲中 为数颇多的各式「客来敬茶」方式的描写，呈现元人殷勤好客的民风，反映出的是：一、 茶在元代社会生活礼仪的重要性;二、茶文化所蕴涵的和谐精神;三、当时人们的伦理、 情操和风尚。
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