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2004年整个普洱茶市场方兴未艾，大陆、马来西亚、日本、韩国等地需求量大增，拓展与销售情形远超出所有业界的想象。而目前市场需求有二极化现象，虽然所有茶品都有供不应求现象，但古董茶价格攀升最快，而新茶价格也不断大幅上扬；虽然所有古董茶皆为生茶饼，导致消费者收藏普洱茶是以生茶饼为主要对象，然消费者品饮消耗掉的仍旧以熟散茶、熟砖与熟饼为主。
以笔者几年来不断深入云南各茶区，不断针对季节与制程对普洱茶品质的影响进行研究探讨。依个人见解，现阶段茶厂对于各季节茶菁制茶思维，春茶香浓质重、口感饱满，适合在云南旱季时节制作生茶；十月中旬以后的谷花茶，质地虽重，但口感偏苦，比较适合与春茶混拼做生茶品，或是混和雨季茶做熟茶。而雨季所生产的茶菁，适合在温湿热的雨季时节制作熟茶品；因为熟茶品需经过洒水渥堆发酵，茶品本身内涵物质必须丰富，以目前个人所了解的茶区来说，临沧南部的大叶种是许多优质熟茶的茶菁来源。
普洱茶制作与流程
生茶与熟茶的差别在于制成青毛茶后，经过洒水渥堆（包含喷雾式、菌类等）人工快速发酵后产生熟茶品，而生茶则没有。在此稍作介绍普洱茶制程、名词说明，与生、茶熟差异。
鲜叶采摘
最佳时间在日出后半小时后，避免鲜叶水分含量过高，不利萎雕与杀青。早上十至十二点左右会完成采摘、萎雕、杀青与揉捻，而后进行日晒干燥至下午四点左右结束，依晒茶量与气候而定。若于中午过后采摘，杀青、揉捻后如果来不及干燥，少数民族通常以干方式干燥；此时若干燥不完全，发酵度偏高，会直接影响茶质。采摘季节则有旱季、雨季之分，旱季春茶在二月底至五月中，大约分三采；谷花茶则在九月底至十一月底之间，大约分二采，五月底至九月底为雨季茶。各时节所采摘茶菁，在外观与茶质有经验者稍能辨识。
萎凋
主要将鲜叶水分含量减低，降低杀青温度，亦可柔软叶质。在旱季自然阴干萎雕，有些则以轻微日晒萎雕，在雨季则以热风萎雕。
杀青
普洱茶杀青主要方式为锅炒或滚筒式杀青，其温度应该在摄氏180度以下，全程6分钟左右，温度与时间都需依实际投茶量、茶菁嫩度、水分含量等等因素做? #123;整。完成后，正常茶菁叶色由鲜绿转为深绿或墨绿。杀青完后，仍是将茶叶摊凉，准备进行揉捻。绿茶杀青目的在于停止发酵，而普洱茶则只需使发酵减缓速度。
揉捻
传统制茶以手工进行揉茶，且依茶菁粗细，分粗揉与复揉二次，尤其针对梗枝部分特别着重二次复揉。现代制茶则多以机械式盘式揉茶机处理，而后再人力进行部份加工或挑拣。
解块
毛茶干燥（晒青毛茶）
揉捻解块完后，茶菁直接均摊在竹席或水泥晒场，以日晒干燥，晒干过程翻拌2~3次，太阳日晒加上地面热幅射，一般不会超过摄氏40度。如果干燥不完全，将会使茶菁过度发酵，甚至可能发霉现象。干燥完全的青毛茶，色墨绿或深绿，叶身较薄者为略带黄绿色。此即俗称「晒青毛茶」。
毛茶分级
将晒青毛茶依芽毫多寡、心叶比例，或以单叶大小筛分等级。一般野生茶以人工方式挑选，台地茶（茶园茶）则多以筛分机处里。
渥堆
传统熟茶制作方式，每次取用青毛茶十公吨为一渥堆单位，潮水量（洒水）视季节、茶菁级数与发酵度而定，通常是茶量的30~50%左右，茶堆高度在一米左右。茶堆内部温度最高于摄氏65度左右，视制作地的温湿度与通风情况来进行翻堆，使茶菁充分均匀发酵，若堆心温度过高会导致焦心现象，即茶叶完全变黑焦炭化。经多次翻堆后，茶菁含水量接近正常时，茶叶霜白现象退尽，便不再继续发热。整个渥堆工序视所需发酵度_顩r，正常_顩r约时四至六周。
传统渥堆熟茶较为市场所接受者，多数产自西双版。其原因除了茶菁品质与技术外，地区气候十分适合渥堆过程菌类生长繁殖。虽然许多勐海熟茶品茶菁来自临沧地区南部，但发酵制程仍以勐海为主。而在发酵过程中，地区渥堆味也较不刺鼻，这也与技术及发酵时参与作用之菌种有关。
发酵成功的熟茶品，从外观所见的色泽通常为棕红色或咖啡色。而发酵不足的茶品可能会出现青灰色，此类茶易带酸味或严重渥堆味，有些汤色较混浊，或是叶底成糜烂的现象。茶菁外观色则为黑色者，通常是发酵过度、碳化现象，汤水无质、叶底黑硬。
一般而言，渥堆技术以一次完成为原则，若发酵度不足、不完全，则易出现酸化之劣变；若因发酵不足，干燥后在进行二次洒水发酵，容易发生汤质薄、味淡带苦，叶底糜烂之现象。发酵过度，则有碳化现象，汤薄甜而无质，叶底黑硬。
目前熟茶制作方式，除了上述传统潮水渥堆，喷雾式增湿、菌类发酵等等也有不少厂方进行试验与实际生产，产品各有特色，也期待现代科技能提供传统产业新方向。
灭菌
以高温干燥渥堆完成之熟散茶，消灭茶品中可能不利于人体之菌类。
拼配
依不同之需要，将不同级数紧压成品。或以不同茶区、茶种、制程之茶菁混合成特色紧压茶品。单一茶菁通常外观条索美观，有茶区特色，然时常易有口感单?#123;之憾。拼配茶菁，口感变化丰富、有层次变化优势，但需对茶种、茶区、制程等等十分了解，方能拼配出优质茶品。
蒸压与干燥
将青毛茶铁瓯之中，以蒸气蒸软后压制。有涡轮蒸压之蒸压时间，100g沱茶或小方砖约三秒、250g沱或砖茶约五秒、357g饼茶约七秒；传统煮水蒸气蒸压法，100g沱茶或小方砖约二十秒、250g沱或砖茶约三十秒、357g饼茶约四十五秒。蒸压温度与时间、压力对茶品的香气口感有绝对性的影响，这也是许多大厂与小厂茶品，虽茶区与级数相同，但仍有差别的关键所在。
紧压摊凉后，解外套棉布，进行干燥。传统干燥方式有二种，一为自然阴干，在旱季约2天，或是正反面日晒二小时后，再阴干一天。刚制成的茶品水分含量通常在9%以上，而在静置存放二日左右后，水分含量会渐减（蒸发）至9%左右；但在自然环境存放后，水分含量随环境水分增减而自然整。
现代干燥工序则多以烘房干燥，如果干燥温度过高，则容易破坏茶质，直接影响茶品香气口感，且不利于陈化。这也是目前现代普洱茶制程中，最关键与矛盾的一环。普洱熟茶若成品干燥温度过高，将导致茶品汤质薄而带水味，也会影响往后茶品之陈化。反之，若干燥不足则茶心附近最容易产生霉变。
勐海茶厂熟茶特色
熟茶品，坊间以勐海茶厂为主力销售茶品，最为消费者高度接受。勐海茶厂熟茶品原料，除了勐海本地茶园外，临沧地区也是主要供应原料地。2004年底勐海茶厂即将民化，极可能交由科技公司入主经营。普洱茶主要标的国营厂即将步入历史，民营后的勐海茶厂经营策略将左右未来市场。在勐海茶厂历年所制作的熟茶品中，包装、饼模、拼配、渥堆技术等等亦历经多次变革，所以在本文中无法详细记载，仅做一般性特色介绍。
宫廷普洱散茶：以芽茶为主之轻发酵熟散茶，在熟茶中属于高品质与高单价茶品。新制茶有淡淡桂圆香与轻微渥堆味，口感滑柔、甘甜。
普洱沱茶（甲级）：依茶菁级数不同，有普洱沱茶与甲级沱茶，使用1~4级菁。口感纯甜、滑柔，介于宫廷普洱与7262之间。
7262：1999年以后所出现之高单价常规熟茶饼，发酵度较低，汤质柔滑、口感较重。以芽茶铺面、3~6级茶菁为里茶。
7572：最早出现之勐海茶厂熟饼，现为勐海茶厂主力常规茶品。发酵度较高，新味较不明显、口感滑甜，陈香。3~8级茶菁拼配，以5~6级为主。
7592（8592）：亦为勐海厂主力常规熟饼，出厂价格较低。发酵度较7572轻,口感最重、桂圆香，新茶略带酸苦，然经过多年陈化或入香港茶仓则成为消费者接受度最高熟茶品。面铺3-6级菁，里茶以5~8级为主。
7562：勐海茶厂主要常规茶，发酵度较低，口感稍重。以3~6级茶菁混拼不铺面。
仓储的影响
入仓的定义：企图以人工方式改变自然环境，例如增湿、增温、不通风、添加药剂等等，以利茶品快速陈化。例如将茶品长时间储存于平均相对湿度85%以上、平均温度摄氏30度以上、紧闭不通风环境，即称「入仓」。但储存于一般人可以长期居住之环境，则不属于『入仓』定义。
2001年，当坊间还是以香港与广东湿仓为主，笔者在网络上即不断提倡干净、油亮的干仓茶品，甚至是完全没有经过人工快速陈化仓储的『未入仓茶品』。这一二年来，市场走向，尤其台湾与大陆市场也如笔者预期完全以新茶与干净茶品为主。但有一点须注意的是，笔者所谈论的干净未入仓，是指生茶品；以个人观点，熟茶品因为已经以人工渥堆发酵，多数活性物质都已转化，如果往后储存陈化没有增湿增温，熟茶品在短时间内香气口感很难再有明显改变。
以目前人工快速陈化的茶仓，不同于自然环境，增湿增温不通风等等，最具代表性的就是具有近百年历史的传统香港茶仓，及近年发展出特色的广东茶仓。香港茶仓因为长期储存老茶品，加上经验累积，所陈放出来的茶品别俱风味，可说具有市场的区别性，为几十年来普洱市场主流，1994年以前的茶品几乎全部出自香港茶仓，有无可取代的地位。广东茶仓为近十年来后起之秀，目前较好的茶仓是以低温、低湿、不通风的概念，藉由新茶本身湿度在不通风的环境下加以后发酵，虽耗损率较低，然茶品香气不同于香港茶仓的老仓陈味。
生茶品经过快速陈化处理，其优点在于能立即将苦涩度降低、汤色转红、滑口带甜。而熟茶则能将渥堆味（新味、腥味）快速去掉，汤质滑润，出现明显陈香。也就是说，二者共通点，入仓能将新茶的刺激味快速消失，使汤质柔滑。
然而高温高湿的入仓茶品的负面影响有下列五点：一、仓储过程耗损大，霉变可能性大增。二、外观与饼面油光消失。三、仓味（杂味）永远不会消失。四、同一批茶，香气口感品相差异大。五、与未入仓茶对冲斗茶，其仓味窜鼻而难受，口感香气丧失。而低温低湿广东仓的缺点在于：一、没有香港老茶陈香。二、时有一些防空洞过于潮湿或地面整理不佳，土味明显。
仓储与熟茶香气
香气与口感属于个人感受，一般很难以文字形容。以下所形容陈述，为普洱专书或坊间为表达共通感受而加以形容仓储后的香气，在此笔者以个人观点稍作整理说明。
荷香：需一定年份以上，轻度入仓之轻发酵芽叶熟散茶特有香气，有如干荷叶香，如宫廷普洱、白针金莲。
枣香：轻发酵之熟老叶，有年份之未入仓茶，或是轻度入仓茶品。有红枣香与熟枣香之分，如7581、枣香砖。
陈香：只要适当仓储的熟茶品，无论是芽叶类、青壮叶、老叶，通常在一定年份下（约二十年以上）都会有的香气，此时反而不会有特殊香。
蔘樟香：入仓较轻，或是刚出仓之青壮叶熟茶，然前二者香气口感差异大，而香气主要来源为香港茶仓的陈味。
蔘香：入湿仓较重之青壮叶熟茶，或轻度湿仓之老熟茶，然二者香气差异大，主要香气来源为茶叶木质化香气，如8592、7562
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