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禅茶一味，意指禅味与茶味相通，并且以禅意去品茶味。只有像修禅那样品茶才能品出真正的茶香。茶与禅的相通之处还在于追求它们精神境界的提纯和升华。大口饮喝茶只能止渴，像修禅那样去品茶，才能知道好茶的精妙。喝茶能静心、静神，有助于陶冶情操、去除杂念。修禅更是如此。
禅茶一味，讲求意境，是建立在喝茶基础上的心理意志修炼；讲求放下，在品茶时放下世间一切名利地位种种纷扰，专心体会清静超脱。
禅茶始于中国，发扬光大于世界各地。
寺院饮茶之风的兴起，最初起源于僧人们的坐禅。僧人们坐禅时晚上不吃斋，又需要保持清醒的头脑、集中精力，所以饮茶对他们来说是好办法。佛教的发源地是印度，而茶文化的发源地是中国。在唐朝寺院僧众念经坐禅，皆以茶为饮，清心养神。饮茶对于僧人，即可提神，调养身心。茶的俭朴，让人矜守俭德，不去贪图享乐；茶道的专注，让人的精神与大自然融为一体。这就是通常人们所说的"茶禅一味"。
禅宗祖师常以生活中的事情点醒行人，为佛教茶文化留下了一些禅师们借茶说禅的公案故事。例如《五灯会元》记载，一客人向南隐问禅，南隐以茶相待。
他将茶水倒入杯中，茶满了仍继续倒…… 客人说："师父，茶已经满了，不要再倒了。"南隐说："你就像这只茶杯一样，里面装满了你自己的看法、想法，你不先把你自己的杯子空掉，叫我如何对你说禅！"另一关于"赵州茶"的公案尤为著名。赵州从谂禅师问新到僧："曾到过这里吗？"回答说："曾到过。"赵州从谂禅师说："吃茶去！"又问一僧，回答说："不曾到过。"赵州从谂禅师仍说："吃茶去！"院主听了觉得奇怪，问赵州从谂禅师："为什么曾到者让吃茶去，不曾到者也让吃茶去？"赵州从谂禅师叫院主，院主答："在！"赵州从谂禅师说："吃茶去！"实际上一句吃茶去蕴含有禅师的修为的暗示，若是有缘人就可心心相印有所体悟。中国佛教协会会长、当代诗人赵朴初十分喜爱这则公案，曾写诗云："七碗爱至味，一壶得真趣，空持百千偈，不如吃茶去。"赵朴初曾多次将此诗写成条幅赠人或贺会，以启发人们去继承和体会古德"茶禅一味"的旨趣。
真理无处不在，只要有心时时警觉，因缘成熟处处都能得到利益。
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