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茶，在健康的前提下，没有真假与优劣之分。品茗，属于十分个性化的休闲活动。尤其普洱茶除了品茗以外，尚有其他外围附属价值与乐趣，口感享受只是其中之一。从外包纸与内飞的纸质、印刷、版模设计的欣赏，各个年代饼模的变化、茶菁拼配选择及制程与历史文化背景之相关；最主要的一一越陈越香，茶品不容易劣变与便于储存收藏。这也是在台湾除台茶之外，普洱茶能一枝独秀区别于其他茶种的主因。
优质普洱茶的界定，除了个人香气口感的好恶，以及个人经济能力允许下，还有购买当时的需求目的。笔者在此针对一年内的新制生茶饼特色进行分析，以消费取向做一区分：一为立即尝鲜，不储存；二为即可以尝鲜，且在五至七年内又能有快速变化者；三为适合长期储存的茶品。此三者之间并没有明显界线，或因消费者个人口感评鉴差异过大，所以仅能当建议参考，而非规格标准。
辨识生茶与熟茶
本文以探讨生茶品适合品尝或是收藏为主题，所以有必要先将生茶与熟茶分辨出来，以免造成消费者的误解。然而，有些茶品制程以轻发酵制程，或是因制程失败而自然产生轻发酵，如此茶品易让消费者错乱。此类茶品完全需看经验与实体辨识，很难以文字形容，所以
不在此冗述。还有些茶品人湿仓之后，因当初制程发酵不均或拼配老茶菁，或因湿仓潮水不均，叶底有黄红色与黑硬叶底夹杂，常有茶商与消费者误认此为生、熟料拼配；在国营厂并没有生熟料拼配方式，纯粹是信息不足的误判，现代私人茶厂才有出现生熟拼配的做法。
生饼茶
制程：鲜叶采摘后，经杀青、揉捻、毛茶干燥再经紧压成型，成为紧压生茶品。即为生散茶。
茶菁颜色与香气：茶菁由青绿至墨绿色为主，有些部分转黄红色。通常新制茶饼味道不明显，若经高温则有烘干香甜味。
口感：口感强烈，刺激性较高。若经高温，清香水甜而薄，微涩，如台湾绿茶。
汤色：以黄绿、青绿色为主。
叶底：新制茶品以绿色、黄绿色为主。活性高，较柔韧有弹性。
熟饼茶
制程：鲜叶采摘后，经杀青、揉捻、毛茶干燥，即为生散茶。生散茶经人工快速发酵、洒水渥堆工序，即为熟散茶(普洱散茶)。再经紧压成型，成为紧压熟茶品。
茶菁颜色与香气：茶菁黑或红褐色，有些芽茶则暗金黄色。有浓浓的渥堆味，发酵较轻者有类似龙眼味，发酵较重者有闷湿。
口感：浓稠水甜，几乎不苦涩，泡水长。若苦味不化，则属于制程失败所引起。
汤色：发酵度较轻者多为深红色，发酵重者以黑色为主。叶底：洒水渥堆，而发酵度较轻者叶底红棕色，但不柔韧。重发酵者叶底深褐色或黑色居多，较硬而易碎。
下关茶区
1950年初到70年代末期下关茶厂在顺宁、缅宁、景谷、佛海等四个茶区的茶菁均有调拨，至90年代中期仍有少量西双版纳自治州的茶菁调拨。目前所谓下关茶区为早期顺宁及景谷茶区，也就是现今思茅地区、保山与临沧地区北部，涵盖保山、昌宁、云县、景东、景谷、墨江、镇沅、思茅等县市。此茶区的共同点为高纬度与高海拔，气温低、雨量较少，质重、水甜柔、香气较沉、带微苦、微酸，是此茶区荼菁的特色。
勐海茶区
清代以前普洱茶的集散地以普洱为主，清朝末年普洱茶的制作技术向南传递，由普洱、思茅到倚邦、易武、勐海等地区。至民国初年，因种种政经因素、交通问题，加之瘟疫肆虐，茶叶的贸易重心完全由勐海地区所取代。50年代初期勐海茶厂除在本县茶区设站收购毛茶外，并在景洪、勐腊等县设站收购毛茶。且1952 年开始，勐海茶厂及所属南糯山分厂开始收购部分鲜叶直接在厂内加工，成为初、精制合一的最早典范。目前勐海茶区涵盖在西双版那地区澜沧江以南的范围，包括景洪、巴达、布朗山、班章、南糯山、勐龙、勐宋、勐遮等地区。纬度与海拔较低，气温稍高、雨量较多，茶性强、香气扬、涩度较高，是此茶区茶菁主要特色。
易武茶区
清朝普洱茶极盛时期即以普洱为集散地，所依赖为名的即江北的大山茶，就是所谓的澜沧江以北的江内茶，涵盖当时六大茶山。现今涵盖范围包括易武、基诺山、攸乐、倚邦、江城等茶区。目前易武茶区并无大型制茶厂，然因有古老历史制茶传统与神话，茶区中还有许多野生型与栽培型野生茶、大量野放茶园及少数民族栽培茶园，目前坊间仍有大量标榜易武茶区的茶品为消费者所喜爱。此茶区因人工栽培茶园历史悠久，目前尚有许多百年左右之古茶园；也因此许多古茶园变异茶种甚多，在茶种与茶性茶质上的特色较难分辨，只能以地理气候环境造成的特质加以分析。纬度与海拔最低，气温最高、雨量最多，古老原始茶种种类多、茶质厚重、各种茶种香气特异、苦涩度高，是此茶区茶菁特色。品 种野生型野生茶多为乔木，树姿高挺，树高3m以上。茶叶因种生而容易发生变异，在同一茶种中，常有多达四五种变异茶种。嫩叶无毛或少毛，叶缘有稀钝齿，半展未 开之三级芽叶长5-8cm，成叶长可达10-20cm。 因叶片革质肥厚，不易揉捻成条索，毛茶颜色多呈墨绿色。主副叶脉粗壮而明显。茶性滑柔而质重，香气深沉而特异，口感刺激性很低，但水甜回甘长且稳定。许多野生型茶菁苦而不化，当地少数民族称之为苦茶，容易导致腹泻，并不适合饮用；以笔者的经验，野生型茶种适合做茶品者反而较少。
栽培型野生茶
以灌木或小乔木居多，树枝多开展或半开展，树高1．5-3m。因有人工管理，茶叶因种生而产生变异，在同一茶区中，约有二三种变异茶种。嫩叶多银毫，叶缘细锐齿，半展未开之三级芽3-5~m，成叶长可达6～15em。叶身较乔木薄，毛茶颜色多呈深绿或黄绿色。主副叶脉明显。茶性较野生型强烈而质相当，香气较扬，口感较野生型水略薄而刚烈。然，坊间所认为的栽培型野生茶，多为民国初年以后或是50年代种植而野放的茶园茶。
茶园野放茶
云南许多晒青茶菁来源多属于野放茶，为茶园经栽种过后少有人工管理，不人工施洒化肥与农药，只稍做锄草与翻土整理。茶龄约在五六十年以上，树高约1．5 -2．Om。茶种因种生而稍有变异，叶质肥厚、色泽较深，香气口感介于栽培型野生茶与茶园茶之间。野放茶的特性，主要在于其兼具野生茶与茶园茶优点。香气较茶园茶为沉稳，但比野生茶扬香。汤质不若野生茶软水，但较茶园茶甜而绵。喉韵虽不如野生茶内敛，但口感更具全面性。
茶园茶
云南当地学者及制茶业界所认为的好茶种，就是茶叶中内含物质含量高，即氧化与聚合反应基质也高。这与台湾市场以香气口感评鉴其茶质优劣方式明显不同。目前以勐海大叶茶、景谷大白茶、云抗10号、云抗14、云选9号、云瑰、矮丰等作为主要推广种植的普洱茶种。一般灌木台地茶园，芽体肥壮多银毫，半展未开三级芽叶2～3cm，成叶达5-10cm。叶缘细锐齿，叶身最薄，毛茶多呈浅绿、黄绿色。越原始茶种叶脉越明显，茶质也较重。相较前二者，茶园茶的茶性最烈、茶质则多数较薄，香气最扬，口感刺激性也最强，回甘快却留存较短，水薄甜而较不稳定。以现在云南学界业界所认同的茶种改良，朝向香气扬而水轻甜的趋势十分明显。（野生茶质厚重，但香气不明显；茶园茶性强烈，唯汤质较烈、泡水稍短。野放茶的特性则介于二者之间。)
饼模与紧压度
铁模：一般而言，铁模的紧压度较高，相对陈化速度较慢，但茶质较易保存；以中茶牌铁饼为例，茶质重且容易出现花蜜香。与紧压度有相关的因子，除了蒸气时间及压力，与茶菁与细嫩度、杀青温度、干燥温度也有关连，不同原因导致其间的差异。但注意紧压过度时，容易出现茶叶焦心现象。
石模：因应不同的需求，石模有不同的形状与重量规格，饼型较古朴而圆润。通常石模压制的饼茶紧压度不较铁模般紧压，相对陈化速度较快，汤质较滑、但香气较弱。（越紧压，陈化后容易出现花蜜香、茶质保留度高；较松散者，则陈化较快、汤水滑，香气表现较不明显。）
茶菁辨识
级数：茶菁细嫩者较清香，汤水滑甜，但口感层次变化少，陈化后汤水较薄。相对较肥壮的，口感厚重，苦涩度高，但陈化后汤水香甜、有多层次变化。
颜色：茶菁墨绿色者，茶质较为厚重，适合长期陈放。碧绿或黄绿色者茶质较弱，有杀青过度或是干燥温度过高的可能性。三年内新制茶，若茶菁呈黄红色或转红者，已出现过度发酵、汤质酸化、薄水等现象，则不利于后续陈化。香气：低温制程的新制生茶饼，一二年内茶品并无特殊香味，时常带有杀青时所遗留的烟熏味。若新制茶品有轻甜香味，表示茶品极有可能经过高温制程；若新制茶或一二年茶品有微酸，也是因为杀青温度过高或是干燥温度过高所引起的回潮现象，因而产生酸化劣变，不利于后续陈化。
茶汤明亮度：原则上汤色必须清亮，，而有些新制茶品因为揉茶过度、水分含量较高等等因素，都可能导致汤色较浊，此现象经过一年左右就能转为清亮。然，因为高温制程，反而有些茶品新茶时汤色清亮，一二年后反而变浊；此为标准劣变，往后滋味随即丧失。颜色：新制茶汤色以黄绿色为主，青绿色多表明有高温制程。若新茶汤色即为黄红色，可能有发酵度偏高之迹象。（黄绿色、清亮透彻有油光，是为佳品。）
香气口感：上颚、舌面舌下、两颊、咽喉间都可能有香气，依产区与制程差异，会有不同香气与感应位置。尤以吞咽间之香气，且能有层次变化是为上品。然，避免上颚前端有高温烘干之甜香味。苦涩：苦涩味，代表茶质茶性强烈厚重与否甜的转化速度，代表茶种的适用性与制作成败。而苦化甘、涩转甘韵甜质：甘与甜，是令品茶者最回味的部分。若品茶完后三至五分钟内，仍有喉头与两颊的回韵甘甜，是为佳品。（香气饱满、苦涩快速转化为甘甜，二者都相当持久耐泡，且于口腔内转变有层次感。）叶底柔韧度：柔韧性佳、叶面有光泽。揉压即破，与制程之杀青温度有关。色差较多者，可能为发酵不均或拼配茶品。枝梗碎末：杂质多者，不利于稳定冲泡，口感较差，甚至影响后续陈化。（叶面光泽油亮、柔韧度佳，枝末等杂质少者为佳。）
结语
普洱茶的陈化，茶区、茶种、制程、包装、储存等等因素都会影响茶品的香气与口感，甚至改变其外观、汤色与叶底。所以笔者以上所陈述的，只是针对一般性概论，不能一以概之，许多现象还是需要消费者依照自己经验去判断。
茶品除了健康需求外，没有好坏与对错，全凭消费者个人感受与需求。原则上来说，一年内新制生茶饼，适合立即品饮的茶，通常如一般绿茶般清香而不刺激，汤水较清而薄；而适合长存久放的茶品，则口感较为浓烈，茶汤有胶质感、饱满感，回甘足而韵长。
笔者提出上述之通论，应可作为多数消费者选择的基础，但绝不是惟一标准，还有许多弹性空间，消费者可依自己的喜好再做调整。
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